সোমবার (২৭জুলাই) ফ্রান্স থেকে ভারতের উদ্দেশ্যে রওনা দিয়েছে পাঁচটি রাফাল যুদ্ধ বিমান। প্রথম পর্যায়ে এই পাঁচটি যুদ্ধ বিমান ভারতের উদ্দেশ্যে রওনা করতে সময় লাগল চার বছর। মোট ৩৬টি রাফাল যুদ্ধ বিমান ভারতীয় বিমান বাহিনীতে যুক্ত হবে। প্রথম পাঁচটি যুদ্ধ বিমান সোমবার রওনা দিয়েছে এবং বুধবার (২৯জুলাই) আমবালায় পৌঁছবে। বাকি ৩১টি যুদ্ধ বিমান ধাপে ধাপে ভারতে পৌঁছবে। ভারতে উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার জন্য দীর্ঘ চার বছর ধরে যে প্রক্রিয়া চলেছিল তাতে যিনি অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন তিনি হলেন এয়ার কমান্ডার হিলাল আহমেদ রাঠের। ফ্রান্সে ভারতীয় বিমানবাহিনীর তরফে এই যুদ্ধ বিমান তৈরির প্রক্রিয়ার খুটিনাটি বিষয় পর্যবেক্ষণের দায়িত্বে ছিলেন হিলাল আহমেদ রাঠের।
রাফাল যুদ্ধ বিমানগুলি ফ্রান্স থেকে ভারতের উদ্দেশ্যে ওড়ার সময় ভারতীয় রাষ্ট্রদূতের পাশে যাকে সর্বক্ষণ দেখা গিয়েছিল তিনিই দক্ষিণ কাশ্মীরের অনন্তনাগ জেলার ভূমিপুত্র হিলাল আহমেদ রাঠের। সংবাদসংস্থা সূত্রে জানা গিয়েছে, তিনি সৈনিক স্কুলে পড়াশুনো করেছেন, ন্যাশনাল ডিফেন্স একাডেমিতে ‘সোর্ড অফ অনার’এ সম্মানিত হয়েছিলেন।
১৯৮৮ সালে তিনি ভারতীয় বিমানবাহিনীতে যোগদান করেন এবং নিজের কর্ম দক্ষতায় ফ্লাইট ল্যাফটেন্যান্ট থেকে এয়ার কমান্ডার হয়ে উঠেছিলেন। রাফাল যুদ্ধ বিমান তৈরির কাজ যাতে দ্রুত সম্পন্ন হয় এবং তাতে ভারতের চাহিদা অনুযায়ী কোন ধরনের অস্ত্রশস্ত্র কত পরিমানে ব্যবহার করা হবে তা তদারকির দায়িত্বে ছিলেন ভারতীয় বিমানবাহিনীর এই কাশ্মীরি আধিকারিক।
আরও জানা গিয়েছে, মিগ-২১, মিরাজ-২০০০ এবং কিরণ বিমান নিয়ে ৩,০০০ ঘণ্টার বেশি সময় ওড়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে এয়ার কমান্ডার হিলাল আহমেদ রাঠেরের। ২০১০ সালে উইং কমান্ডার হিসেবে কর্তব্য নিষ্ঠার জন্য তিনি বায়ুসেনা মেডেল-এ সম্মানিত হয়েছেন এবং ২০১৬ সালে তিনি যখন গ্রুপ ক্যাপ্টেনের দায়িত্ব পালন করছিলেন তখন তাঁকে বিশেষ সেবা মেডেল-এ সম্মানিত করা হয়। প্রথম প্রর্যায়ের পাঁচটি রাফাল যুদ্ধ বিমান সোমবার ফ্রান্স থেকে রওয়া দিয়েছে। প্রায় ৭০০০ কিলোমিটার দূরত্ব অতিক্রম করে বুধবার আমবালার বিমান ঘাটিতে এসে পৌঁছবে। যাত্রাপথে কেবলমাত্র একবার জ্বালানি ভরার জন্য সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে ফরাসি বায়ুসেনার ঘাঁটিতে নামবে এই পাঁচটি যুদ্ধ বিমান।
