শীতকালে ঠান্ডার জায়গায় ঘুরতে যাওয়া এখন একটা ফ্যাশান। ঠান্ডার মধ্যে গায়ে মোটা জাম্পার চাপিয়ে আগুনের দিকে পা বাড়িয়ে গ্লাসে চুমুক দেওয়া আর ফেসবুকে আপডেট চেঞ্জ করা ‘ফিলিং হট ইন ফোর ডিগ্রি’। সত্যিকারে ঠান্ডায় ঘুরতে হলে শীতে যেতে হবে বরফের দেশে। আর সেই বাড়ির পাশে বরফের দেশের কথাই বলব এবার।
মানেভঞ্জনে মোমো খেতে খেতে ভাবছি, এবার কী করণীয়? সামনে এগোনোর কোনও গাড়ি পাওয়া যাচ্ছে না।
শীতের সান্দাকফু দেখতে যাব বলে গত রাতে শিয়ালদহ থেকে ট্রেন ধরে, আজ এনজিপি নেমে এখন মানে’তে। ইচ্ছে ছিল আরেকটু এগিয়ে ধোত্রে থেকে পায়ে হাঁটব। কিন্তু গাড়ির অভাব। অগত্যা বেলা না বাড়িয়ে কাঁধে নিলাম রুকস্যাক, পা বাড়ালাম মেঘমার দিকে।
আজ গন্তব্য টংলু। হালকা চড়াই রাস্তা। বুকে কোনও হাঁফ না ধরিয়েই আস্তে আস্তে উঠে যাওয়া যায়। তায় যদি মেঘমার ‘দিদির দোকান’-এর মতো চায়ের দোকান থাকে। অতএব একপ্রস্থ চা পানের পালা।
চা খেয়ে বাইরে বেরিয়ে দেখি, চারদিক মেঘে ঢেকে গিয়েছে। যেদিকে তাকাই সেইদিকই সাদা। দূরের কোনও কিছুই দেখা যাচ্ছে না। যেহেতু চেনা রাস্তা, তাই হোয়াইট আউট-এর মধ্যেই রওনা দিলাম।
কিছুটা এগোতেই টংলু ট্রেকার্স হাটে ঢোকার আগে প্রথম বরফ দেখলাম। এর আগে অনেকবার অনেক জায়গায় বরফ দেখেছি। প্রচুর বরফের মধ্যে দিয়ে হেঁটেছি। কিন্তু প্রতিবারই বরফ দেখলে সেই প্রথম দেখার মতই অনুভূতি হয়।
আমার বন্ধু হিমিকা এবার এসেছে আমার সাথে। বরফ দেখে ও যতটাই আনন্দিত, ততটাই উত্তেজিত। আসলে ফ্রিজের বাইরে ওর এই প্রথম বরফ দেখা। কী করবে না করবে ঠিক ভেবে উঠতে পারছে না। হাতে করে বরফ তুলে ছুড়ে মারছিল আমার দিকে। বেশ মজা লাগছিল ওকে দেখে। ঘরে ঢুকে জিনিসপত্র রেখে এসে বসলাম রান্নাঘরে। সারা হাটের মধ্যে এই ঘরটাই সবচেয়ে আরামদায়ক।
গরম চাউমিন খেতে খেতে কেয়ারটেকারের ছোট মেয়েটার গতবারের তোলা একটা ছবি ওকে দিলাম। ওরা আনন্দে আপ্লুত। সামান্য পোস্টকার্ড ছবিতেই ওদের কী আনন্দ। সবার হাতে হাতে ঘুরছে ছবিটা। মনে হচ্ছিল, এরা কত সামান্যতেই খুশি। আর আমরা শহুরে ‘বাবু’রা সবসময়ই ‘আরও চাই, আরও চাই’ করতে থাকি।
এদিকে রাত নেমে এসেছে। ঠান্ডা কাঁপিয়ে দিয়ে যাচ্ছে। আমরা খাওয়া সেরে দুটো করে কম্বল মুড়ি দিয়ে শুয়ে পড়লাম। বাইরে প্রচন্ড হাওয়া চলছে। টংলু’টা একটা পাহাড়ের মাথায় তাই খুব হাওয়া দেয়। হাওয়ার গান শুনতে শুনতে কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছি খেয়াল নেই।
পরের দিন ভোর। গরম চায়ের গ্লাস হাতে নিয়ে ঘরের বাইরে এসে দাঁড়ালাম। সূর্যদেব সবেমাত্র উঁকি দিয়েছেন। পাহাড়ের সূর্যোদয়ের মধ্যে কোথায় যেন একটা অদ্ভুত ভাল লাগা রয়েছে। বারবার দেখলেও পুরনো হয় না। কিন্তু কাঞ্চনজঙ্ঘার দিকটা মেঘে ঢাকাই থাকল।
প্রাতরাশ সেরে রওনা দিলাম ‘কালপোখরি’র দিকে। প্রায় আট কিলোমিটার। সেখানেই দ্বিতীয় রাত্রিবাস।
ট্রেকার্স হাটের নিচের রাস্তা বরফে ভর্তি। ঝুরঝুরে নয়, বেশ শক্ত। গাড়ি গিয়ে বরফকে চেপে আরও শক্ত করে দিয়েছে। এখানকার ল্যান্ডরোভারগুলো চাকায় লোহার চেন বেঁধে বরফের উপর দিয়ে সান্দাকফু যায়। কিছুটা এগিয়ে পেলাম বরফশূন্য রাস্তা। কিন্তু দু’ধারে বরফ পড়ে আছে। আর চারপাশের গাছগুলোতে বরফ জমে যেন শ্বেতপাথরের তৈরি মনে হচ্ছে। ছোটছোট ঝোপগুলোতে এমনভাবে বরফ পড়েছে, যেন পথের ধারে অজস্র সাদা ফুল ফুটে রয়েছে।
