আঝোর ধারায় বৃষ্টি হচ্ছে। চতুর্দিক আলো আঁধারিতে ঢাকা। ভাবলাম বাসে’তেই বসে থাকি। পাহাড়ি বৃষ্টি একটু পরেই থেমে যাবে, তখন থাকার জায়গা খুঁজব। কিন্তু বিধি বাম, বাসের খালাসিটা ওই বৃষ্টির মধ্যেই আমাদের নামিয়ে দিল। এই শুরু হল আমাদের হেনস্তা। সারা পথে যে কতবার ঘটেছে তা গুণে বলা যাবে না।
কিন্তু কেন এই হেনস্তা সেটা আগে বলি – কোনও এক মার্চ’এর শেষে, আমি আর আমার বন্ধু অমিয় ঠিক করলাম একটা সহজ রাস্তাতে সিঙ্গালিলা রেঞ্জ কে একটু ঘুরে দেখব। রাস্তা ঠিক হল, কলকাতা থেকে শিলিগুড়ি, সেখান থেকে জোরথাং হয়ে উত্তরে। তারপর হাঁটা শুরু। নির্দিষ্ট কোনও থামার জায়গা এখান থেকে ঠিক করলাম না। যেখানে ভালো লাগবে সেখানেই তাঁবু ফেলব। ফিরবো, ফালুট হয়ে সান্দাকফু বা অন্য কোনও রাস্তাতে।
রাতের বাস ধরে শিলিগুড়ি পৌঁছতে দেরি হল। তাই ওখান থেকে জোরথাং পৌঁছতেও দেরি। জোরথাং পৌঁছে দেখলাম কোনও গাড়ি নেই উত্তরে যাওয়ার। সিকিম স্টেট ট্রান্সপোর্টের একটা বাস ছাড়বে বেলা চারটেতে, যেটা বেশ একটু ঘুরে ‘ডেন্টাম’ পৌঁছবে সন্ধ্যার সময়। অন্য কোনও উপায় না থাকাতে ওই বাসটাই ধরলাম। একটু বাদেই বুঝতে পারলাম দেরি হওয়ার কারণ। বাসটি ‘ডাক বাস’। আমাদের সামনের দিকে পাঠিয়ে বাস এর পেছনটা পুরোটাই ডাকের বস্তাতে বোঝাই করল। বুঝলাম এবার সারা রাস্তা ডাক নামাতে আর তুলতে তুলতে যাবে।
যেভাবে থামতে থামতে বাসটা চলছিল তাতে মনে হচ্ছে বাস এ নয় একটা চলন্ত ‘ডাক বাক্স’ তে চড়েছি। সন্ধ্যার পর ডেন্টাম পৌঁছলাম। তারপর ওই হেনস্তা। কারণ ও ব্যাটা বাসের দরজায় তালা দিয়ে একটু পান ভোজন করতে যাবে। অগত্যা বৃষ্টি মাথায় নিয়ে নামলাম। কোথায় যাব? অন্য কিছু খোঁজার সময় নেই, তাই বাস ড্রাইভারদের পানশালাতেই সোজাসুজি ঢুকে পড়লাম। পানশালাটির মালিকের নাম দাওয়া। তার স্ত্রী ও তিন মেয়ে পানশালাটি চালায়। তারা রাতে আমাদের ওখানে রাখতে রাজি নয়। কারণটা বুঝতে পারলেও আমাদের কিছু করারও নেই। যাইহোক, আমাদের অবস্থা দেখে আর খালাসির সুপারিশে থাকা ও খাওয়া দুই জুটল। খালাসিবাবু আরও অভয় দিলেন যে কাল সকালে উত্তরের জীপ এলে নিজেই ডেকে আমাদের জীপে তুলে দেবেন।
সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখি ভোঁ ভোঁ। খালাসিবাবু নিজের বাস নিয়ে কেটে পড়েছেন। আমরা পড়লাম আতান্তরে। উত্তরের দিকে কোনও জীপ এখান থেকে যাবে না। জোরথাং বা অন্য জীপ যদি আসে তাতে যেতে হবে। বেলা ন’টা পর্যন্ত অপেক্ষা করেও কোনও গাড়ি পেলাম না। খেপে গিয়ে উত্তরের দিকে হাঁটা দিলাম। মনকে বোঝালাম উত্তরে থেকে তো হাঁটতামই, নয় একটু আগে থেকেই হাঁটা শুরু করলাম। দূরত্ব খুব বেশি নয়, মাত্র ৯ কিমি। গাড়ীর রাস্তায় হেঁটে যাওয়ায় চরাই উতরাই এর কষ্ট নেই। তাই দুই বন্ধু পিঠে স্যাক নিয়ে বেশ খুশ মেজাজেই হাঁটছি। প্রায় ঘণ্টা খানেক হাঁটার পর হঠাৎ পেছনে ভোঁপ ভোঁপ। শেষ পর্যন্ত পুরোটা হাঁটতে হল না। জীপে চড়ে উত্তরে পৌঁছলাম বেলা এগারোটায়।
এই পদযাত্রাতে আমাদের বহুবার নেপাল সীমান্ত ধরে যেতে হবে। তাই এখান থেকে একটা সরকারি অনুমতি পত্র নিতে হয়। চেনা পরিচিত লোক থাকাতে কাগজ পত্র হাতে পেতে বেশি সময় লাগল না। উত্তরে একটি শান্ত নিরিবিলি পাহাড়ি গ্রাম। ডেন্টাম থেকে দুটি রাস্তার একটি গিয়েছে বিখ্যাত পেলিং শহরে। অপর রাস্তাটি এসে শেষ হয়েছে এই উত্তরে গ্রামে।এখান থেকে মহিমাময় কাঞ্চনজঙ্ঘা দেখা যায় না ঠিকই বা কাছাকাছি তেমন বিখ্যাত কোনও মনেস্ট্রিও নেই। কিন্তু দুই হাত প্যান্টের পকেটে ঢুকিয়ে, হাল্কা শিস ভাঁজতে ভাঁজতে জঙ্গলের পথে ঘুরে বেড়ানোর এক অপূর্ব জায়গা এই উত্তরে। দুটো দিন শান্তি ও নিরিবিলিতে নিজের মতো করে কাটানোর জন্য উত্তরের থেকে ভালো জায়গা আমার জানা নেই।
কিন্তু আজ আর এইসব ভাবব না কারণ আমাদের এগিয়ে যেতে হবে চিত্রের দিকে। চিত্রের দূরত্ব ৮ কিমি। আর আমাদের যা ভাগ্য তাতে বিকেলে না আবার ভিজতে হয়।সুন্দর পাথর বাঁধানো রাস্তা। অজস্র শুকনো পাতা পড়ে একটা পুরু গালিচা তৈরী করেছে পথের ওপরে। পা যদি পিছলে যায়ও তবে আলুর দম হওয়ার চান্স নেই। দু পাশে বাঁশ আর আদ্যিকালের বিশাল বিশাল গাছ। গাছের গা থেকে বটের ঝুরির মতো অজস্র মস’এর ঝুরি নেমে এসেছে। একটু কল্পনা শক্তি থাকলে, জুরাসিক এজ-এ পৌঁছে যেতে অসুবিধে হবে না। কিন্তু আমার পৌঁছনো হল না। জুরাসিক এজ- এও তো পেটে খিদে পায়। সেই সকালে এক কাপ চা খেয়ে ডেন্টাম থেকে বেড়িয়েছি। দৌড়াদৌড়ির ঠ্যালায় খাবার সময় পাওয়া যায়নি। ডাক দিয়ে অমিয়কে দাঁড় করালাম। খাবারের কথা বলাতে জবাব দিল যে সবে তো হাঁটা শুরু, আগে সকালের চা হজম হোক তারপর তো অন্য খাওয়া। তাছাড়া এখন খেলে নাকি রাতের দারুন খিচুরিটা খেতে পারব না। অতএব, চরৈবেতি চরৈবেতি। হাঁটতে অবশ্য খারাপ লাগছিল না। সুন্দর ছায়াঘন পাহাড়ি পথ। খুব একটা চরাই নেই। বিকেলের শেষ আলোতে এসে পৌঁছলাম চিত্রের বাংলোতে।
চারদিকের পাইন , ফার আর রডড্রেনডনের জঙ্গল। তার মাঝখানে একটি পান্না সবুজ সমতলভুমিতে বাংলোটি। প্রায় নতুন , কিন্তু অব্যবহার্যের ছাপে মলিন। সুন্দর রান্নাঘর আছে, জলের কোনও ব্যবস্থা নেই। কিছুদুরে একটা ঝোড়া আছে। পাইপ দিয়ে সেই জল হয়ত আসত রান্না ঘরে। আজ আর সেই পাইপ নেই। এই বাংলোটি পরিত্যক্ত। লোকে বলে এটি ভূত বাংলো। বাংলোটি তৈরি হওয়ার পরে পরেই এক বিদেশি পদযাত্রী এখানে রাত কাটাতে এসে মারা যান। স্থানীয় লোকদের বিশ্বাস তার বিদেহী আত্মা এই বাংলোতে ঘুরে বেড়ায়। মজার কথা এটি কিন্তু সরকারি বাংলো। আর সরকার ও ভূতে ভয় পায়। তাই এই বাংলো সর্বাঙ্গ সুন্দর হয়ে, এত সুন্দর জায়গাতে অবস্থিত হওয়াতেও আজ পরিত্যক্ত।
